Sociologie des PFAS

Comprendre les dynamiques sociales et politiques des risques liés aux « polluants éternels »

Bienvenue sur ce site consacré à la sociologie des PFAS — ces substances per- et polyfluoroalkylées fréquemment qualifiées de « polluants éternels ». Leur persistance et leur diffusion au niveau mondial constituent aujourd’hui un objet d’étude crucial pour analyser les transformations contemporaines de la gouvernance environnementale et soulèvent des questions essentielles sur la capacité des sociétés à identifier, débattre et réguler les risques chimiques de long terme.

Je suis sociologue et enseignant-chercheur à l’Université de Toulouse et au laboratoire UTOPI. Mes travaux portent sur les processus de construction des problèmes publics liés aux pollutions industrielles, avec une attention particulière aux controverses scientifiques, aux mobilisations citoyennes, aux inégalités environnementales et aux dispositifs de régulation des PFAS.

Ce site rassemble mes recherches, projets, expertise et ressources sur les PFAS. Il a pour objectif de mieux comprendre les interactions entre savoirs scientifiques, institutions publiques, acteurs économiques et dynamiques sociales qui façonnent les réponses collectives aux risques environnementaux contemporains.

Pourquoi les PFAS sont une question de société?

Les PFAS constituent une famille de plusieurs milliers de molécules qui contiennent des chaînes de carbone fortement liées à des atomes de fluor. La liaison carbone-fluor est l’une des plus résistantes de la chimie organique, ce qui explique leur grande persistance dans l’environnement. Les PFAS sont des substances manufacturées, bioaccumulables et difficilement biodégradables. Elles sont présentes dans de nombreuses activités industrielles et dans de nombreux produits de consommation, tels que les revêtements antiadhésifs, les ustensiles de cuisine, les mousses anti-incendie ou encore les emballages alimentaires. Leur usage s’explique notamment par leurs propriétés imperméabilisantes, antiadhésives et ignifuges. Certains PFAS sont associés à une augmentation du taux de cholestérol, à des effets sur le foie, les reins, la fertilité et le développement du fœtus, ainsi qu’à des perturbations du système immunitaire et endocrinien. Certains composés, comme le PFOA, sont également classés comme cancérogènes.

Les PFAS ne relèvent pas uniquement de la chimie ou de la toxicologie. Ils révèlent des transformations profondes des sociétés contemporaines, où la contamination de l’eau, de l’air et des sols devient une réalité diffuse, souvent invisible et durable. Parce qu’ils sont persistants, mobiles et difficiles à éliminer, ces composés interrogent les capacités des institutions à prévenir les risques, à produire des connaissances fiables et à protéger les populations exposées. Ils mettent également en lumière les tensions entre développement industriel, expertise scientifique, régulation publique et justice environnementale.

La sociologie permet d’analyser ces dynamiques en étudiant la manière dont un risque devient — ou ne devient pas — un problème public, comment les citoyens se mobilisent face à des pollutions invisibles et comment les responsabilités sont définies, contestées ou redistribuées.